Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra tàn tích của một loài cá mập cổ đại sâu bên trong hệ thống hang động dài nhất thế giới. Loài cá mập mới được phát hiện, được kéo ra khỏi vách hang Mammoth ở Kentucky, sống cách đây khoảng 340 triệu năm và được trang bị một hàm răng cong dùng để nghiền nát con mồi.
Theo tuyên bố của Cục Công viên Quốc gia (NPS), Macadens olsoni là một loài cá mập nhỏ, dài chưa đến 30 cm và có thể ăn động vật thân mềm và giun.
Barclay Trimble, giám đốc Công viên quốc gia Mammoth Cave, cho biết: “Khám phá này là sự bổ sung đáng chú ý cho hiểu biết của chúng ta về sinh vật biển cổ đại và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo tồn và nghiên cứu lịch sử tự nhiên của chúng ta” .
Những tảng đá của Hang Mammoth hình thành khoảng 320 đến 360 triệu năm trước và từng nằm bên dưới một vùng biển nước mặn nông, gọi là Biển Mississippi. Bản thân hệ thống hang động này trẻ hơn nhiều, và chỉ hình thành khoảng 10 đến 15 triệu năm trước, khi nước từ các con sông và suối trên bề mặt thấm vào đá và tạo thành các lối đi trong hang động được tìm thấy ngày nay, theo NPS.
Chiều dài chính xác của Hang Mammoth vẫn chưa được xác định, nhưng các nhà thám hiểm đã lập bản đồ hơn 686 km của hang và vẫn đang khám phá thêm nhiều lối đi mới. Hang chứa đựng một kho báu hóa thạch cá cổ đại gồm hơn 70 loài đã tuyệt chủng từ lâu đã được xác định bên trong các bức tường của hang.
Phát hiện mới nhất được khai quật từ khối đá Ste. Genevieve và có niên đại từ kỷ Than Đá (358,9 triệu đến 298,9 triệu năm trước). Theo tuyên bố, cái tên ” Macadens ” được đặt theo tên Hang Mammoth, trong khi “olsoni ” được đặt theo tên Rickard Olson, nhà khoa học của công viên đã nghỉ hưu, người đóng vai trò quan trọng trong việc ghi chép lại những hóa thạch này.
Phát hiện về M. olsoni giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn về hệ sinh thái cổ đại hiện được bảo tồn trong Hang Mammoth, nơi có thể từng tương tự như rạn san hô.
“Phát hiện này không chỉ nâng cao kiến thức của chúng ta về các hệ sinh thái biển cổ đại mà còn nhấn mạnh vai trò quan trọng của nghiên cứu cổ sinh vật học tại các công viên quốc gia của chúng ta”, Giám đốc công viên quốc gia Mammoth Cave Trimble nói.
